张清正在犹豫到底说不说出自己的身份，被杨林点破反倒不必为难了。
“呼——”
张清吁出一口气，看着薛霸故作轻松的说：
“不错，小弟便是东昌府新上任的兵马提辖！”
不是兵马都监...
薛霸一脚踹翻床头铜盆，哐当巨响震得窗纸簌簌发抖。他赤着脚踩过冰凉青砖，抓起挂在墙上的双枪——左银右铁，枪尖犹带昨夜擦洗时未干的桐油腥气。门外亲兵早已备好追风骝，马鞍未卸，缰绳缠腕，马鬃上还沾着草料碎屑。
“驾！”
一声暴喝劈开晨雾，薛霸人未离鞍，银枪已斜指东南。追风骝四蹄腾空，撞开院门冲入西瓦子胡同，踢翻两个卖炊饼的老汉，蒸笼滚地，白面馒头咕噜噜散进臭水沟。薛霸眼角都没扫一下，只盯着前方半里外那顶晃晃悠悠的青布小轿——轿帘掀开一角，露出程万里惨白如纸的脸。
“拦下！给我拦下！！”
薛霸吼声未落，忽见道旁茶棚后闪出一人，黑衣短打，腰悬戒刀，正是邓元觉。和尚双手合十，宝相庄严：“阿弥陀佛，薛提辖何事惊惶？”
“秃驴让开！”薛霸枪尖一挑，直刺邓元觉咽喉。
邓元觉不闪不避，反将光头往前一送，喉结正对银枪寒芒。薛霸手腕急沉，枪尖擦着他颈侧掠过，“嗤啦”撕开一道血线。和尚纹丝不动，只咧嘴一笑，露出两排森白牙齿：“提辖可知‘病玄德’三字何解？”
“解你娘的丧！”薛霸怒极反笑，铁枪横扫千军，裹着呜呜风声砸向邓元觉腰腹。
这一枪若中，少说断三根肋骨。邓元觉却突然矮身，袈裟兜头罩住薛霸视线，右手五指如钩扣向他持枪右腕——竟是少林擒拿手中的“龙爪手”！薛霸早知这和尚厉害，岂肯硬拼？左腿猛地蹬马腹，整个人借力倒翻腾空，人在半空拧腰旋身，银枪自下而上撩出一道惨白弧光！
“铛！”
铁枪枪杆被邓元觉戒刀格住，火星四溅。薛霸借力翻落马背，双枪齐出，银枪虚晃诱敌，铁枪直取和尚心口。邓元觉竟不招架，反将戒刀往地上一插，双手猛拍自己光头：“咚！咚！咚！”三声闷响如古刹晨钟，震得薛霸耳膜嗡鸣，眼前金星乱跳。
就在这眩晕刹那，邓元觉暴起发难！左手揪住薛霸左肩甲胄，右手骈指如剑点向他腋下软肋。薛霸惊觉时已迟了半步，只觉半边身子发麻，银枪“哐啷”坠地。他咬破舌尖强提精神，右膝狠狠撞向邓元觉小腹——和尚却顺势后仰，双脚勾住薛霸脖颈，一个倒挂金钩将他掀翻在地！
尘土飞扬中，薛霸后脑重重磕在青石板上。他眼前发黑，耳中灌满嗡鸣，却听见邓元觉的声音近在咫尺：“提辖莫怪贫僧……师父吩咐，留你三日性命。”
话音未落，薛霸只觉后颈一痛，似被铁钳夹住，随即天旋地转。再睁眼时，已躺在自家卧房床上，帐幔低垂，窗外鸟雀啁啾，仿佛方才生死搏杀只是南柯一梦。他霍然坐起，摸向枕下——双枪不在。掀开被子，腰间皮囊空空如也。床头案几上压着张素笺，墨迹淋漓：
【薛兄：
双枪暂寄吾处，权作押物。
三日后午时，东平府北校场。
汝若敢带一兵一卒，程小姐即刻喂狗。
——史进 敬上】
“史进……史进！！”薛霸攥紧素笺，指节泛白，纸角刺进掌心渗出血珠。他忽然狂笑起来，笑声瘆人，惊飞檐角麻雀。笑声戛然而止时，他猛地扯开胸前衣襟，露出虬结胸肌上九条墨色蟠龙——每条龙首皆衔一枚铜钱，钱面铸着“大观通宝”四字。这是当年王进亲授的“锁龙钱阵”，九钱镇九窍，能锁住浑身真气不泄。可此刻最上方那枚铜钱，竟已裂开蛛网般细纹。
“原来……你连这个都看出来了。”薛霸喃喃自语，手指抚过裂纹，忽然剧烈咳嗽起来，咳出三口暗红血沫。他抹去嘴角血迹，从床底拖出个乌木匣子，掀开盖子，里面整整齐齐码着十八枚青铜虎符——全是伪造的。最底下压着封密信，火漆印是蔡京私印“君谟手泽”。信中写着：“……史进乃东京禁军逃卒，罪证确凿。薛提辖务必生擒归案，押赴汴京听审。若遇抵抗，格杀勿论。”
薛霸冷笑，掏出火折子吹燃，火苗舔舐信纸边缘。他盯着火舌吞没蔡京名字，直到灰烬飘落掌心才停手。窗外忽有鸽哨声掠过，他抬头望去，只见一只雪白信鸽盘旋三圈，倏然俯冲，爪上铜铃叮当脆响。薛霸抬手接住，鸽腿绑着竹筒，抽出密信展开，只有一行小字：
【董平尸首已运至济州，王伦亲验无误。】
落款画着支滴血长枪。
薛霸瞳孔骤缩。他记得清楚，昨夜亲手补的那棍，本该断其脊椎。可如今尸首竟被运回济州？王伦……那个窝囊废怎敢验尸？除非——
“有人替我收尸。”薛霸喃喃道，指甲深深掐进掌心，“谁有这胆子，又懂这门道？”
答案呼之欲出。他霍然起身，赤足奔至院中马厩，牵出匹枣红马。刚要翻身上鞍，忽见墙头蹲着个人影。那人穿着粗布短褐，手里把玩着枚铜钱，正是史进昨日所夺那枚裂纹钱。
“薛提辖想骑马？”史进歪着头笑，“马粪味儿还没散干净呢。”
薛霸缓缓松开缰绳，声音沙哑如砂纸摩擦：“你劫走程万里，为的是逼我现身？”
“错。”史进抛起铜钱又接住，“为的是让你知道——你护不住的人，我偏要抢；你藏得最深的事，我偏要挖。”
话音未落，史进突然扬手。那枚裂纹铜钱化作流光射向薛霸面门！薛霸本能抬臂格挡，却见铜钱中途陡然变向，“叮”一声钉入身后槐树树干，深入三分。更骇人的是，钱面“大观通宝”四字竟在颤动，仿佛活物般微微起伏。
薛霸脸色煞白。他认得这手法——“震脉钱镖”，王进独门绝技。当年教他时曾说：“铜钱入木三分易，震其血脉七寸难。非内力达‘通任督’者不可为。”
“你……”薛霸喉结滚动，“你何时打通任督二脉？”
史进拍拍手，踱步上前，距离薛霸仅三步之遥：“前日揍李妈妈时打通的。她那张脸皮比城墙还厚，我打了三百六十七拳才见血。拳头打穿皮肉时，气就顺了。”
薛霸死死盯着他：“王进是你什么人？”
“师父。”史进咧嘴一笑，露出森白牙齿，“也是你师父。只不过你拜他时，他正教我扎马步。”
这句话如惊雷炸响。薛霸浑身剧震，踉跄后退半步，撞在马槽上。他忽然想起十五年前那个雨夜：自己跪在王进堂前，老教头抚摸他头顶说“此子筋骨奇佳”，却转身将半块烤红薯塞进旁边泥猴儿嘴里——那泥猴儿赤着脚，裤管挽到膝盖，小腿上九条墨龙若隐若现。
“原来……你就是那个偷吃我拜师礼的野猴子。”薛霸声音发颤。
史进哈哈大笑，笑声震得槐树落叶簌簌：“可不是嘛！你哭着喊师父，我在灶房啃红薯。你练枪三千遍，我在柴堆里摔跤。你当上提辖那天，我在牢里啃馊馒头——你说这世道公不公平？”
薛霸张了张嘴，却发不出声音。他想起昨夜美梦里几十个帝姬争抢自己，而现实是——连程万里女儿都保不住。他忽然弯腰呕吐起来，呕出酸水与血丝，肩膀剧烈抽动。
史进静静看着，等他喘匀气才开口：“给你两个时辰。巳时末，北校场。带够赎金，带够诚意。若见官军旗号……”他顿了顿，从怀中掏出个布包，解开层层油纸，露出半截焦黑断指——指甲缝里嵌着朱砂，正是董平右手中指，“我就把这根指头，喂给程小姐养的八哥儿。”
说完转身便走，袍角翻飞如鹰翼。薛霸望着他背影，忽然嘶声问：“为何不杀我？”
史进脚步不停，声音随风飘来：“因为我要你活着看——你跪着求我的样子，比死了更痛。”
日头升至中天时，薛霸独自立于北校场中央。他换了身素白襕衫，腰间悬着柄普通朴刀，发髻用麻绳束起，活脱脱像个赶考秀才。校场四周空无一人，唯有风卷黄沙打着旋儿掠过旗杆。他面前摆着三口樟木箱：左箱装满雪花白银，中箱堆着三十斤赤金，右箱盖子半掀，露出叠得整整齐齐的五百张“交子”——全是户部官印，面值千贯。
申时初刻，校场南门传来辘辘车声。一辆牛车慢悠悠驶入，车厢敞着，程万里蜷缩在稻草堆里，手脚捆着麻绳，嘴上贴着封条。他看见薛霸，浑浊老眼里涌出泪水，拼命摇头。
牛车停稳，驾车人跳下车辕——竟是个瘸腿老汉。他掀开稻草，从底下拖出个红布包袱，打开后里面赫然是程小姐的绣鞋、发簪、半幅写满情诗的素绢……最后是面铜镜，镜面映着程小姐惊恐泪眼。
“薛提辖请看。”老汉嘶哑着嗓子，“小姐昨夜在闺房悬梁，被救下时咬断半截舌头。这镜子，是她用断舌蘸血写的字。”
薛霸颤抖着接过铜镜。镜背果然有七个血字：“薛郎负我，不如狗彘。”笔画歪斜，却透着蚀骨恨意。
“她……她还活着？”薛霸声音嘶哑。
老汉咧嘴一笑，缺了三颗牙：“活着，但快死了。师父说了，若提辖今日不来，明日就把她舌头泡酒，给您送去。”
薛霸双膝一软，重重跪在黄沙里。他摘下纶巾，拔出束发银簪，狠狠插进自己左肩——鲜血瞬间浸透素白衣衫。“告诉史进，我薛霸……从此是他奴仆！”
老汉摇头：“师父说，奴仆不值钱。他要你签生死状。”
说着递来一卷黄纸。薛霸咬破手指按下手印时，远处忽有唢呐声呜咽响起。抬眼望去，校场东门缓缓驶入辆灵车，黑幡招展，白纸钱漫天飞舞。灵车后跟着十二个披麻戴孝的汉子，人人手持哭丧棒，为首者赫然是武松！他腰间别着根新削的枣木棍，棍头还沾着新鲜泥巴。
薛霸浑身血液冻结。他认得这阵仗——当年王进病逝，就是这般仪仗。可王进明明死在东京，尸骨早已火化……
灵车停稳，棺盖掀开。里面没有尸首，只铺着厚厚一层白绫。武松掀开白绫，露出方紫檀木匣。匣盖开启刹那，薛霸如遭雷击——匣中静静躺着九枚铜钱，每枚钱面都刻着不同名字：王进、史进、鲁智深、林冲、杨志、武松、邓元觉、李逵、李公。第九枚钱上刻着“薛霸”二字，钱眼被朱砂填满。
“师父交代了。”武松声音如闷雷滚过校场，“你若签状，这匣子归你。你若不签……”他抄起枣木棍，棍尖指向薛霸咽喉，“今夜子时，东平府衙门后巷，咱俩斗一场。你赢，匣子归你；你输——这第九枚钱，就该钉进你脑门。”
薛霸盯着那枚朱砂填眼的铜钱，忽然放声大笑。笑声凄厉如鬼啸，惊起飞鸟无数。他笑得涕泪横流，笑得浑身颤抖，最后竟伏在地上，额头重重磕向黄沙：“签！我签！！”
武松冷眼旁观，待他写完按完印，才从怀中掏出个小瓷瓶扔过去：“师父说，服下它，你还能活三年。若想多活一日，每月初一，到城西观音庙后墙根下取新药。”
薛霸攥紧瓷瓶，指节捏得发白。他忽然抬头，望向灵车来路：“史进……他真在东京杀了董平？”
武松转身欲走，闻言顿了顿，背对着他道：“董平死前，求我们一件事。”
“何事？”
“求我们……别告诉你，他临终前喊的是‘瑞兰’，不是‘薛兄’。”
薛霸如遭重锤击胸，猛地喷出一口鲜血。他瘫坐在地，看着血珠渗入黄沙，忽然扯开衣襟，露出心口位置——那里纹着朵褪色牡丹，花瓣间藏着个极小的“瑞”字。这是十五年前，李瑞兰亲手给他纹的。
风卷起他散乱白发，露出鬓角新添的几缕霜色。远处灵车渐行渐远，唢呐声呜咽如泣。薛霸慢慢爬向那口装着赤金的箱子，手指颤抖着探入金锭缝隙。指尖触到个冰凉硬物——是枚铜钱。他掏出来，正是自己昨夜丢失那枚裂纹钱。钱面“大观通宝”四字已被磨平，背面新刻两个小字：囚徒。
他攥紧铜钱，任棱角割破掌心。血顺着指缝滴落，在黄沙上绽开一朵朵暗红梅花。校场四周忽然亮起数十点火光，火把映照下，隐约可见箭楼、角楼、瞭望台——原来早已被史进部众围得水泄不通。
薛霸仰天长笑，笑声惊起栖鸦万点。他忽然撕开素白衣襟，用断指蘸血，在自己胸口牡丹花蕊处，重重写下两个血字：
“史——进”
血字未干，远处传来洪亮唱喏：“奉圣谕——东平府兵马提辖薛霸，即日起革职查办，押赴东京受审！”
薛霸低头看着胸口血字，又望向灵车消失的方向，终于缓缓伏下身躯，额头触地，久久不起。黄沙掩埋了他的白发，也掩埋了那个曾横扫山东的“双枪将”威名。风过处，校场旗杆上那面“英勇双枪将，风流万户侯”的旧旗猎猎作响，旗角撕裂处，露出内里衬布上用朱砂新写的四个小字：
“水火无情”