灵隐学院招新日，几乎没人觉得今年能冒出新的十星学员。
近三十年院内没出过新晋十星，外来者直接考入十星的记录更是断了上百年。
那些来参加考核的年轻面孔，绝大多数连七星以上的门槛都摸不到，更遑论十星。
负责各星级考核的导师们早已习惯了年复一年的冷清，该喝茶的喝茶，该打坐的打坐，谁也没抱什么期待。
下品宿舍区，两座相邻的庭院里走出两个青年。
一个身形微胖，圆脸小眼，脸上总挂着一团和气的笑，像邻家米铺的少东家。
他叫徐茂，在十星学员里排行不上不下，住下品庭院已有数十年。
另一个瘦高如竹竿，面容清瘦，颧骨微凸，眉眼间总带着几分没睡醒的倦意。
他叫吴文宣，前些日子修炼时出了岔子伤了经脉，至今还没好利索，脸色比往常更白了几分。
两人在石径上碰了头，并肩往修炼塔的方向走，边走边闲聊。
“又一年招新，我看还是白搭。”
徐茂叹了口气，圆脸上难得浮起几分愁容。
“十星考核什么难度你又不是不知道。第三层那些阵灵，随便拎一个出来都能打三个我们。外面来的考生，连神灵境都未必能跨过去，更别说闯试练塔了。”
吴文宣打了个哈欠，语气里带着几分懒散的附和。
“谁说不是呢。断了上百年的记录，哪那么容易破。不过话说回来，就算有新学员进来又能怎样，还不是跟刘修一样，乖乖窝在下下品院子里熬日子。”
两人说着说着，话题便从招新转到了各自的前程上。
徐茂掰着手指头算，语气里满是憋闷。
“我都住了六十年下品了。论实力，上品那几位除了赵峥还有谁是我不能打的？可规矩摆在那里，不能越级挑战。想住进上品，得先打进中品。可打进中品又怎样，中品那些狠人个个都不比上品的差，打不过他们，永远进不了上品。”
吴文宣难得收起了那副没睡醒的表情，正色道。
“我比你更烦。明年就是我满三千岁的年限了。再不毕业进灵隐宗，这辈子就困死在学院了。可规矩摆在那里，想提前毕业必须打破往届十星学员的某项记录。那些记录都是几百年前的天骄留下的，让我拿什么破？”
他说到这里，语气里染上了几分愤懑。
“最气的是，上品那五座庭院里，四个都是靠背景占着。孙乾、李寒川、钱若晴，还有金鼎宗那个姓段的，论真本事，他们最多配住中品。可谁敢挑战他们？丁励够强了吧，还不是被压在下品这么多年。”
徐茂也跟着叹了口气，压低了声音。
“我听说丁励前些年跟洪泰喝酒，喝醉了拍桌子骂过一句。说他要是没有后顾之忧，第一天就把赵峥从上品一号院轰下来。可惜酒醒之后就再也没提过这茬。”
吴文宣苦笑了一声。
“说这些有什么用。这潭水啊，早就——”
他的话还没说完，院外忽然传来一道清朗的声音。
那声音不大，却清清楚楚地穿透了薄雾，传遍了整片下品宿舍区。
“新晋十星学员顾渊，向下品一号院丁励挂出挑战牌。挑战牌已生成，丁励须在一个月内应战。特此通告。”
声音的主人是楚北璧。
他语气平静，像是在宣读一份再寻常不过的公文，可那份平静之下却藏着一丝按捺不住的雀跃。
徐茂和吴文宣对视一眼，同时愣住了。
“顾渊？”徐茂眨了眨那双小眼睛，脸上的困倦一扫而空，“新晋十星学员？今年真有人考进来了？”
“重点不是这个。”吴文宣一把拽住他的袖子，语气急促，“重点是，他挑战了丁励！”
两人几乎同时转身，快步往院门口走去。
出了院门，他们一眼就看见不远处的石径旁站着一个紫衣青年。
面容年轻，身姿挺拔，一身淡青色学员服还没有换上，只穿着一件简简单单的紫色长袍。
晨雾在他身周缓缓流动，阳光透过薄雾落在他身上，像是给他镀上了一层淡淡的光晕。
那张脸上没有任何多余的表情，平静得像是一潭不起波澜的深水。
俊逸得不像是个散修。
徐茂下意识低头看了看自己微凸的肚腩，又抬头看了看对面那道身影，嘴角抽了抽。
吴文宣则下意识整了整自己皱巴巴的衣襟，随即又觉得自己这举动有些多余，悻悻地放下了手。
“就是他？看上去挺年轻的。”
徐茂低声嘀咕了一句，语气里带着几分不自觉的拘谨。
他们在下品庭院里窝了几十年，整日里见的都是那几张老面孔，忽然闯进一个气质这般出众的新人，竟有种自家破院子忽然被贵人误闯了进来的局促感。
“百年了。”吴文宣的声音很轻，像是在自言自语，“外来考生直接考入十星，断了上百年的记录，今天破了。”
他的目光落在顾渊身上，眼底翻涌着复杂的神色。
有惊讶，有好奇，也有一丝连他自己都没察觉的隐隐期待。
下品一号院的院门猛地被震开。
那扇厚重的木门发出一声沉闷的巨响，门板撞在院墙上，抖落一片积尘。
一个身形魁梧得近乎压迫的身影从门内大步走了出来。
近两米的身高，肩宽背厚，浑身的肌肉线条像是一块块被火淬过的岩石，充满了爆炸性的力量感。
他穿着一件无袖的兽皮短褂，露出两条粗壮的古铜色手臂，手臂上布满了纵横交错的老旧疤痕，每一道都在诉说着无数次近身搏杀的往事。
他周身缭绕着一股灼热的气息，那是火系法则修炼到极深处才会自然散发出的热浪。
脚下的青石板被那股热浪烤得微微发白，空气中弥漫着一股干燥的焦灼味。
丁励。
下品宿舍区公认的第一狠人。
他手里捏着那枚挑战牌，玉牌在他粗壮的手指间显得格外小巧。
他的目光越过楚北璧，越过围观的众人，直直地落在顾渊身上，嘴角勾起一抹戏谑的笑意。
“就是你？”
他的声音粗犷低沉，像是两块岩石在互相摩擦。
“新来的，刚入学第一天就敢挂挑战牌，勇气可嘉。不过你是不是没打听清楚，这十星学员区的规矩是谁定的？”
顾渊迎上他的目光，神色平静，没有接话。
丁励迈开大步，朝他走了两步。
他每踏出一步，脚下的青石板便发出一声沉重的闷响，那股火系法则的灼热气浪也随之一波一波地朝四周扩散。
“年年都有新学员进来，年年都有不知天高地厚的愣头青。”
他边走边说，语气里的轻蔑毫不掩饰。
“像你这样不知死活的愣头青，我在擂台上揍过不下五个。每次揍完了，他们才会明白一个道理。这个道理说来也简单，别想着一步登天。”
他在顾渊面前站定，居高临下地俯视着他，那张粗犷的面孔上笑意渐渐冷了下来。
“不用等一个月。现在，立刻，马上去挑战台。我亲自教你这个道理。”
楚北璧站在一旁，双手抱胸，嘴角挂着一抹看热闹不嫌事大的笑意。
他方才传讯问过章莱，得到的答复让他对这场比试的期待值直接拉满了。
此刻见丁励二话不说便要开打，他非但不拦着，反而朝身后招了招手，示意侍从去把挑战台的阵法打开。
顾渊连眼皮都没抬一下。
“好。正好打完这一场，你帮我直接准备下一块挑战牌。”
他的声音平淡得像是在说今天天气不错。
“目标，上品宿舍。”